Λούσι κάποτε πίστευε ότι είχε μια αγαπημένη οικογένεια και μια ευτυχισμένη ζωή. Αλλά μετά το διαζύγιο — δεν είχε τίποτα. Ένιωθε ότι δεν υπήρχε τίποτα για εκείνη σε αυτόν τον κόσμο. Όμως, τότε όλα άλλαξαν όταν ένα αυτοκίνητο παραλίγο να τη χτυπήσει. Τότε συνάντησε μια χαμένη φίλη και η ζωή της άρχισε να παίρνει μια νέα κατεύθυνση.
Ποτέ δεν πίστευα ότι το να με χτυπήσει αυτοκίνητο θα ήταν το καλύτερο πράγμα που μου έχει συμβεί — Ιστορία της ημέρας.
Όταν κοίταξα τη φωτογραφία της οικογένειας, το γέλιο τους φαινόταν να αντηχεί στο μυαλό μου, ειρωνικά υπενθυμίζοντάς μου αυτό που είχα χάσει.
Σκουπίζοντας τη σκόνη από τη φωτογραφία, παρατηρούσα την ευτυχία στα πρόσωπά τους — τόσο εύκολα και αμέριμνα χαμόγελα, όλοι μαζί, σε ειρήνη και αρμονία.
Κατάπια δύσκολα, νιώθοντας τα δάκρυα να καίνε τα μάτια μου, σκεφτόμενη τον Χάρι, τον γιο μου, ο οποίος τώρα είχε χαθεί για μένα.
Δεν σήκωνε καν το τηλέφωνό μου και δεν ήθελε να ακούσει τη δική μου πλευρά της ιστορίας. Ο άπιστος σύζυγός μου, ο Τζέιμς, είχε φροντίσει για αυτό, πείθοντας τον ότι ήμουν εγώ αυτή που έφυγα, εγώ αυτή που τους εγκατέλειψε.
«Λούσι, όλα καλά;» Η φωνή της κυρίας Κίνσλι με ξάφνιασε και με επανέφερε στην πραγματικότητα του αψεγάδιαστου σπιτιού της.
«Ω — ναι, κυρία Κίνσλι», είπα, σκουπίζοντας γρήγορα τα μάτια μου και αναγκάζοντας τον εαυτό μου να χαμογελάσει λίγο.
«Είμαι καλά. Απλώς λίγο… κουρασμένη.»
Με παρατηρούσε με ήπιο, αλλά αποφασιστικό βλέμμα, το κεφάλι της ελαφρώς γερμένο, σαν να βάραιναν τα λόγια της.
«Λούσι, ξέρω ότι έχεις δυσκολίες τελευταία», είπε ήρεμα, πλησιάζοντας. «Αλλά νομίζω ότι ήρθε η ώρα να μιλήσουμε.»
Τα λόγια της με χτύπησαν σαν πέτρα. Ένιωθα την καρδιά μου να χτυπάει πιο δυνατά, γνωρίζοντας τι μπορεί να ακολουθήσει.
«Παρακαλώ, κυρία Κίνσλι», είπα με σχεδόν σπασμένη φωνή, «θα προσπαθήσω περισσότερο, υπόσχομαι. Ξέρω ότι είμαι αργή, αλλά θα δουλέψω πιο γρήγορα, θα είμαι πιο αισιόδοξη. Υπόσχομαι.»
Με κοίταξε με λύπη στα μάτια της.
Ποτέ δεν πίστευα ότι το να με χτυπήσει αυτοκίνητο θα ήταν το καλύτερο πράγμα που μου έχει συμβεί — Ιστορία της ημέρας.
«Δεν πρόκειται μόνο για την ταχύτητα, Λούσι. Βλέπω ότι υποφέρεις, και ξέρω ότι κάνεις το καλύτερο που μπορείς. Αλλά… ο γιος μου παρατηρεί αυτά τα πράγματα και χρειάζομαι κάποιον να φέρει λίγο φως στο σπίτι, κατάλαβες;»
Κατάπια, νιώθοντας το λαιμό μου να στεγνώνει.
«Αυτή η δουλειά… σημαίνει τα πάντα για μένα, κυρία Κίνσλι. Παρακαλώ… θα προσπαθήσω.»
Αναστέναξε, το χέρι της πέρασε στον ώμο μου. Η φωνή της έγινε σχεδόν μητρική.
«Λούσι, μερικές φορές η επιμονή δεν μας βοηθάει να θεραπευτούμε. Το να αφήσουμε κάτι είναι δύσκολο, αλλά μπορεί να ανοίξει πόρτες που δεν βλέπεις ακόμα. Ειλικρινά ελπίζω να βρεις ξανά τη χαρά σου. Είμαι πολύ ευγνώμονη για ό,τι έκανες, και το έχω υπόψη μου.»
Αναγκάστηκα να κουνήσω το κεφάλι μου, ψιθυρίζοντας «Ευχαριστώ», αν και κάθε λέξη φαινόταν σαν μια ακόμη ρωγμή στο εύθραυστο περίβλημα της ζωής μου.
Στέκομαι στη διάβαση πεζών, οι αναμνήσεις από παλιότερους, πιο απλούς καιρούς γεμίζουν το μυαλό μου. Θυμήθηκα το γυμνάσιο, όταν τα μεγαλύτερα προβλήματά μου ήταν οι δουλειές ή οι ανησυχίες για τις χαζές ερωτικές απογοητεύσεις.
Η ζωή τότε έμοιαζε τόσο καθαρή. Αλλά τώρα ένιωθα ότι συνεχώς κουβαλούσα ένα βάρος που ήταν πολύ μεγάλο για να το σηκώσω.
Ξαφνικά, το δυνατό σφύριγμα ενός αυτοκινήτου με βγάζει από τις σκέψεις μου. Η καρδιά μου άρχισε να χτυπάει δυνατά καθώς είδα το αυτοκίνητο να πλησιάζει προς εμένα, σκορπώντας μια λιμνούλα.
Πάγωσα, μην ξέροντας αν να κάνω πίσω ή να πηδήξω μπροστά. Σε μια στιγμή, αποφάσισα να πηδήξω μπροστά, προσγειώνοντας τον εαυτό μου ακριβώς στο βρωμερό νερό.
Το αυτοκίνητο σταμάτησε με μια τσιρίδα μόνο μερικά εκατοστά μακριά μου, αλλά ήμουν βρεγμένη, καθισμένη στο κρύο και βρώμικο νερό του πεζοδρομίου.
Ποτέ δεν πίστευα ότι το να με χτυπήσει αυτοκίνητο θα ήταν το καλύτερο πράγμα που μου έχει συμβεί — Ιστορία της ημέρας.
Ο οδηγός, ένας άντρας σε ακριβό κοστούμι, άνοιξε την πόρτα και βγήκε, το πρόσωπό του παραμορφωμένο από θυμό.
«Είσαι τυφλή; Μπορούσες να βλάψεις το αυτοκίνητό μου!» φώναξε με θυμωμένο και ενοχλημένο τόνο.
Ντράπηκα καθώς προσπαθούσα να σηκωθώ. «Συγγνώμη», ψιθύρισα, με τα μάγουλά μου να κοκκινίζουν καθώς το κρύο λάδι διαπερνούσε τα ρούχα μου.
Με κοίταξε με περιφρόνηση και κούνησε το κεφάλι του.
«Ξέρεις πόσο κοστίζει αυτό το αυτοκίνητο;»
Πριν προλάβω να απαντήσω, ακούστηκε μια άλλη φωνή.
«Γκλεν, σταμάτα.» Η πίσω πόρτα άνοιξε και βγήκε ένας άντρας, ψηλός και καλοντυμένος.
«Είσαι καλά;» ρώτησε απαλά, κοιτάζοντας στα μάτια μου.
Η φωνή του ήταν τόσο ζεστή, σχεδόν σαν να νοιαζόταν πραγματικά για μένα — μια εντελώς άγνωστη, βρεγμένη και θλιμμένη γυναίκα.
Κούνησα το κεφάλι, ακόμα σοκαρισμένη.
«Νομίζω ότι είμαι καλά,» κατάφερα να πω, αν και η φωνή μου ήταν ασταθής. Η παρουσία αυτού του ανθρώπου ήταν παράξενα καθησυχαστική, σαν σωσίβιο σε αυτή την τρομερή ημέρα.
Ποτέ δεν πίστευα ότι το να με χτυπήσει αυτοκίνητο θα ήταν το καλύτερο πράγμα που μου έχει συμβεί — Ιστορία της ημέρας.
«Παρακαλώ,» είπε, απλώνοντας το χέρι, «άφησέ με να σιγουρευτώ ότι είσαι καλά. Έλα μαζί μας, θα σε πάμε κάπου ζεστά να στεγνώσεις.»
Διστακτικά, δεν ήξερα τι να πω ή να κάνω, αλλά κάτι σε αυτόν με έκανε να νιώθω σιγουριά.
Άνοιξε την πόρτα και με βοήθησε να καθίσω στην πίσω θέση, η ήρεμη και καθησυχαστική φωνή του με έκανε να νιώθω λιγότερο βάρος και περισσότερο κάποια που έχει σημασία.
Λίγα λεπτά αργότερα σταματήσαμε μπροστά σε ένα τεράστιο σπίτι, μια έπαυλη που φαινόταν να εκτείνεται για χιλιόμετρα, επιβλητική και κομψή.
Ήταν ένα μέρος που είχα δει μόνο σε περιοδικά, όχι ένα μέρος που περίμενα ποτέ να γίνω δεκτή.
Ο άντρας παρατήρησε την έκπληξή μου και χαμογέλασε ελαφρά.
«Είναι λίγο υπερβολικό, έτσι;» είπε με ένα μικρό χαμόγελο.
«Λίγο,» παραδέχτηκα, προσπαθώντας να κρύψω την έκπληξή μου. «Αλλά είναι όμορφο.»
Με εισήγαγε μέσα, όπου όλα έλαμπαν.
Το δάπεδο ήταν γυαλιστερό μάρμαρο, αντανακλώντας το απαλό φως από τους πολυελαίους που κρέμονταν πάνω μας.
Ο Τζόρτζ με οδήγησε σε ένα μεγάλο σαλόνι και μου πρότεινε μια άνετη καρέκλα κοντά στο τζάκι.
«Παρακαλώ, νιώσε άνετα,» είπε, και μετά απομακρύνθηκε σύντομα, επιστρέφοντας με ένα φλιτζάνι τσάι.
«Σκέφτηκα ότι μπορεί να θέλεις κάτι ζεστό.»
Κούνησα το κεφάλι, βάζοντας τα χέρια γύρω από το φλιτζάνι και απολαμβάνοντας τη ζεστασιά. Αυτό ήταν λίγο παρηγοριά σε μια μέρα που διαφορετικά ήταν τόσο δύσκολη.
Ποτέ δεν πίστευα ότι το να με χτυπήσει αυτοκίνητο θα ήταν το καλύτερο πράγμα που μου έχει συμβεί — Ιστορία της ημέρας.
Λίγο αργότερα μπήκε στο δωμάτιο ένας άντρας μέσης ηλικίας. Ο Τζόρτζ τον παρουσίασε ως τον προσωπικό του γιατρό, τον Ουίλιαμ, ο οποίος ευγενικά εξέτασε τα τραύματά μου.
Ο Ουίλιαμ εξέτασε τις μικρές γρατζουνιές στα χέρια μου με ήπια επαφή, τα μάτια του σμίγοντας σε μια καθησυχαστική χαμόγελο.
«Δεν είναι τίποτα σοβαρό,» είπε τελικά ο Ουίλιαμ.
«Μερικές γρατζουνιές, αλλά θα είσαι καλά.»
Η ανακούφιση με κατέκλυσε.
«Ευχαριστώ, γιατρέ,» είπα με πραγματική ευγνωμοσύνη.
Γύρισα προς τον Τζόρτζ και του έδωσα το άδειο φλιτζάνι.
«Ίσως να πρέπει να φύγω τώρα. Δεν μπορώ να σας ευχαριστήσω αρκετά για όλα,» ψιθύρισα, νιώθοντας λίγο ντροπαλή.
Αλλά ο Τζόρτζ σήκωσε το χέρι του, κάνοντας σήμα να μείνω.
«Σε παρακαλώ, Λούσι,» είπε ήρεμα. «Πολύς χρόνος πέρασε από την τελευταία φορά που συναντηθήκαμε. Μείνε λίγο ακόμα.»
Εκπλήχτηκα.
«Περιμένετε… ξέρετε το όνομά μου;» ρώτησα, καθώς η σκέψη μου εξερράγη.
Το χαμόγελο του Τζόρτζ άνοιξε, καθώς ανακάθισε, το βλέμμα του ζεστό και σταθερό. «Θυμάσαι εμένα;» ρώτησε, με τόνο γεμάτο ελπίδα και τρυφερότητα.
Ποτέ δεν πίστευα ότι το να με χτυπήσει αυτοκίνητο θα ήταν το καλύτερο πράγμα που μου έχει συμβεί — Ιστορία της ημέρας.
Κλείνω τα μάτια, κοιτώντας το πρόσωπό του. Υπήρχε κάτι οικείο στα μάτια του, εκείνη η λάμψη που κάποτε γνώριζα
πολύ καλά.