Η Μιράντα αντάλλαξε την οικογένειά της για μια «καλύτερη ζωή» με έναν πλούσιο άνδρα, αφήνοντας τον σύζυγό της Τσάρλι με δύο μικρά παιδιά και μια ραγισμένη καρδιά. Δύο χρόνια αργότερα, όταν ο Τσάρλι τη συνάντησε ξανά τυχαία, η στιγμή δεν θα μπορούσε να είναι πιο ποιητική… Εκείνη η μέρα τον έκανε να πιστέψει στο κάρμα.

Έφτιαξα αρκετά για να ζούμε άνετα—όχι πολυτελώς, αλλά μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά οικογενειακά ταξίδια δύο φορές το χρόνο. Τα κορίτσια είχαν μια νταντά μερικής απασχόλησης ενώ η Μιράντα ήταν ελεύθερος επαγγελματίας από το σπίτι. Πάντα προσπαθούσα να κάνω αυτό που μου αναλογεί: Καθάριζα κάθε εβδομάδα, αγόραζα είδη παντοπωλείου, ακόμη και μαγείρευα. Ποτέ δεν ήθελα να νιώθει ότι το να τρέχει το σπίτι στηρίζεται αποκλειστικά στους ώμους της.

Όμως κάτι έχει αλλάξει. Στην αρχή δεν μπορούσα να καταλάβω τι ακριβώς – μικρά πράγματα, για παράδειγμα, το γεγονός ότι καθόταν στο τηλέφωνο για πολλή ώρα, στέλνοντας μηνύματα τη νύχτα, όταν το πρόσωπό της έλαμπε στο σκοτάδι με την οθόνη

—Με ποιον αλληλογραφείς; — ρώτησα επιπόλαια μια μέρα.

«Με φίλους», απάντησε πολύ γρήγορα. – Απλώς μιλάμε.

Τα κοινωνικά της δίκτυα έχουν γίνει πιο ενεργά. Σχεδόν κάθε μέρα εμφανίζονταν νέες φωτογραφίες – της χαμογελά σε μια καφετέρια, με τα ψώνια στα χέρια της, ποζάρει με φίλους που δεν ήξερα.

Αλλά στο σπίτι το πρόσωπό της ήταν πάντα κουρασμένο και απόμακρο. Περνούσε όλο και λιγότερο χρόνο με τη Σόφι και την Έμιλυ, ξεμπλοκάροντάς τους όταν ζητούσαν βοήθεια με την εργασία ή το παιχνίδι.

«Όχι τώρα, αγάπη μου», απάντησε, χωρίς καν να σηκώσει το βλέμμα, συνεχίζοντας να περιηγείται στο τηλέφωνό της.

Εξαφανίστηκε και η σπίθα μεταξύ μας. Αργά το βράδυ συζητήσεις, εύκολο γέλιο… τα χάσαμε όλα. Άρχισε να φεύγει από το σπίτι πιο συχνά, λέγοντας ότι «ψώνιζε» ή «για να πάρει λίγο αέρα» και επέστρεφε με τέτοια λάμψη στο πρόσωπό της που δεν είχα δει για αρκετούς μήνες.

Στο δείπνο, μάζεψε το φαγητό της, οι σκέψεις της ξεκάθαρα κάπου μακριά. Προσπάθησα να την επαναφέρω στη ζωή μας, αλλά ήταν σαν να προσπαθούσα να αρπάξω καπνό.

Και τότε, μια μέρα, με κοίταξε στα μάτια, σκούπισε τα χέρια της σε μια πετσέτα και είπε λόγια που κατέστρεψαν όλα όσα νόμιζα ότι είχαμε φτιάξει.

– Φεύγω, Τσάρλι.

Πάγωσα, βλεφαρίζοντας σαν να το είχα ακούσει λάθος.

-Φεύγεις; Τι λες;

Δεν πτοήθηκε.

«Δεν μπορώ να ζήσω πια έτσι». Βρέθηκα… και ξέρω τι θέλω. Δεν δημιουργήθηκα για να μαγειρεύω το φαγητό σου και να καθαρίζω μετά από σένα.

Έψαξα να βρω έστω και μια χαραμάδα στο πρόσωπό της, ακόμα και έναν υπαινιγμό για αστείο.

– Μιράντα… έχουμε δύο παιδιά.

Η φωνή της έγινε πιο έντονη.

– Μπορείτε να το χειριστείτε. Είσαι σπουδαίος πατέρας. Καλύτερη από ποτέ ήμουν ως μητέρα.

– Τι γίνεται με τη Σόφι και την Έμιλυ; Είναι ακόμα πολύ μικρά, Μιράντα! — η φωνή μου έτρεμε και δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά μου. Αλλά δεν με ένοιαζε. Ποιος είπε ότι οι άντρες δεν κλαίνε; Η τελευταία φορά που έκλαψα από ευτυχία ήταν να κρατάω στην αγκαλιά μου τη νεογέννητη κόρη μου. Αλλά αυτό… αυτό ήταν διαφορετικό. Πονούσε.

Αναστέναξε. Έδειχνε να βαριέται. Ήταν σαν να είχε επαναλάβει αυτή τη συζήτηση στο κεφάλι της περισσότερες από μία φορές.

«Χρειάζομαι ελευθερία, Τσάρλι». Πρέπει να είμαι χαρούμενος. Δεν μπορώ να ζήσω πια έτσι.

– Τι γίνεται με εμάς; Αυτό που φτιάξαμε μαζί δεν σημαίνει τίποτα;

Είναι δύσκολο να εξηγήσω την ψυχρότητα που γέμισε το δωμάτιο μετά την αποχώρησή της. Η Σιωπή ούρλιαζε πιο δυνατά από κάθε καβγά.

Εκείνο το βράδυ, η Σόφι μου τράβηξε το μανίκι καθώς καθόμουν στον καναπέ, παγωμένη στο κενό.

– Μπαμπά, είναι στεναχωρημένη η μαμά μαζί μας; Θα επιστρέψει;

Άνοιξα το στόμα μου, αλλά δεν μπορούσα να πω τίποτα. Πώς εξηγείς σε ένα πεντάχρονο παιδί που μόλις έφυγε η μητέρα του;

Οι επόμενες εβδομάδες ήταν τρομερές. Δεν μπορούσα να φάω ή να κοιμηθώ. Το πιο δύσκολο κομμάτι δεν ήταν η απουσία της Μιράντα, αλλά αυτό που άφησε πίσω της. Παιδιά. Οι ερωτήσεις τους. Η αφελής πεποίθησή τους ότι «η μαμά θα επιστρέψει σύντομα».

Και μετά την είδα στο Instagram.

Η Μιράντα ακτινοβολούσε με ένα επώνυμα φόρεμα ενώ πίνοντας σαμπάνια σε ένα γιοτ με κάποιον που ονομαζόταν Μάρκο. Ήταν ένας κομψός άντρας με κοστούμι με το χέρι του χαλαρά γύρω από τη μέση της. Έδειχνε ανέμελη. Σαν να μην είχε αφήσει δύο κόρες και μια διαλυμένη οικογένεια.

Δύο χρόνια αργότερα, τη συνάντησα τυχαία σε ένα σούπερ μάρκετ.

Έδειχνε χλωμή, κουρασμένη, με θαμπά μάτια. Καθόλου η ίδια γυναίκα από τις φωτογραφίες.

Προσπάθησε να τρέξει μακριά. Αλλά την επόμενη μέρα συμφώνησε να συναντηθούν.

Μια σπασμένη Μιράντα κάθισε στο παγκάκι του πάρκου μπροστά μου.

«Ήταν απατεώνας, Τσάρλι», φώναξε με λυγμούς. «Με εξαπάτησε, μου πήρε όλα τα χρήματα και μετά έφυγε». Είμαι ζητιάνος. Δεν έχω τίποτα.

Την κοίταξα χωρίς να πίστευα στα αυτιά μου.

«Κατέστρεψες την οικογένειά σου για χάρη των ψεμάτων», είπα σκληρά.

Ξέσπασε σε κλάματα.

– Θέλω να γυρίσω στα κορίτσια. Θέλω να τα φτιάξω όλα.

Θυμήθηκα τις νύχτες που έκλαιγα ήσυχα αφού τους έβαλα στο κρεβάτι. Θυμήθηκα τη Σόφι να ρωτάει: «Μπαμπά, νομίζεις ότι μας λείπουμε στη μαμά;»

Κοίταξα τη Μιράντα στα μάτια.

– Να διορθώσω; Νομίζεις ότι μπορείς να επιστρέψεις σαν να μην συνέβη τίποτα;

– Σε παρακαλώ, Τσάρλι…

«Όχι», απάντησα αποφασιστικά. – Δεν θα δεις τα κορίτσια. ΤΤους άφησες. Τους αξίζουν καλύτερα. Κι εγώ επίσης.

σηκώθηκα.

«Ελπίζω να βρεις έναν τρόπο να βελτιώσεις τη ζωή σου». Όχι όμως σε βάρος μας.

Όταν έφτασα σπίτι, η Σόφι έτρεξε προς το μέρος μου.

– Μπαμπά, μπορούμε να φτιάξουμε τηγανίτες;

Χαμογέλασα και την αγκάλιασα σφιχτά.

– Φυσικά, πριγκίπισσα.

Η Μιράντα σκέφτηκε ότι ελευθερία σήμαινε να μας εγκαταλείψει. Αλλά δεν ήξερε τι ήταν η πραγματική ευτυχία. Και ήξερα. Και ήταν πραγματικά ποιητικό.